Joseph Tainter,
El colapso de civilizaciones complejas.
Para entender la teoría de Tainter debemos manejar dos conceptos que son absolutamente
cruciales:
1) Complejidad: La complejidad en una sociedad es una variable multifactorial,
indicadores de complejidad son el número de miembros que la componen, las distintas
clases sociales en las que se agrupan, la cantidad de roles que puede desempeñar cada
individuo en esa sociedad y el grado de especialización en las tareas, la cantidad de
organismos o instituciones encargadas del funcionamiento correcto de la sociedad, las
diferencias en el acceso a los recursos de los individuos según el papel que
desempeñen o la clase social a la que pertenezcan.
2) Colapso: El colapso es un proceso natural en todas las civilizaciones que puede
resumirse como una disminución progresiva de la complejidad en la estructura social
de una civilización, como consecuencia de una inversión de energía insuficiente para
mantenerla, El colapso puede aparecer tras diversos motivos, ya sean económicos,
motivos ecológicos, catástrofes naturales… pero en sociedades complejas que pueden
controlar con cierta eficacia la naturaleza, como es el caso de la nuestra, los motivos
son puramente energéticos.
Según Tainter los motivos del colapso en una civilización compleja son mayoritariamente
energéticos. Por ello se rigen por las leyes de la termodinámica:
1) Principio de conservación de la energía: “la energía ni se crea ni se destruye solo se
transforma” Para poder realizar cualquier acción, transformación, transporte o trabajo
siempre se necesita energía.
2) Ley de calidad de la energía: la energía que sirve para hacer un trabajo está
concentrada decimos que tiene una alta calidad, en una transferencia de energía parte
de la calidad de la energía se reduce no siendo efectiva para realizar el trabajo, por
tanto las transferencias energéticas no son 100% eficientes. Además del concepto de
calidad de energía explica el concepto de entropía tendencia de todos los sistemas
energéticos a adoptar la configuración más estable, que es la menos compleja y más
desordenada.
Para Tainter las sociedades humanas son sistemas energéticos con la finalidad de resolver
problemas, la mayoría de esos problemas están relacionados con la obtención de energía del
medio donde se asientan, es decir alimentos, combustible, etc.… las sociedades más
complejas son las que mejor obtienen la energía del medio en el que viven pero una parte de
esta energía debe destinarse al mantenimiento de la complejidad de la sociedad, esto es así en
base al segundo principio de la termodinámica, el de la entropía, un sistema más complejo
requiere más energía para mantenerse que un sistema simple de no ser por ese suministro de
energía la estructura del sistema tendería a desaparecer en pequeños sistemas
desorganizados.
Un aumento de la entrada de energía irá ligado a un aumento en la complejidad y ese
aumento de la complejidad exigirá un mayor aporte de energía. Pero este equilibrio no es eterno, el costo de la complejidad se va incrementando
exponencialmente, de forma que en un principio para solucionar un problema, se adoptan las
estrategias más sencillas y por tanto menos costosas, cuando las anteriores no son suficientes
se buscan otras que inevitablemente son más complejas y también mas caras. De manera que
la complejidad se complica cada vez más, y por tanto necesitara más energía para
mantenerse.
Una sociedad comienza a colapsar cuando las inversiones en complejidad que hace cada parte
del sistema tienden a ser más altas y los beneficios proporcionados para la sociedad tienden a
descender. Tainter llama a este punto; punto de retornos marginales y es el inicio del colapso.
Llegados a este punto las sociedades que colapsan se ajustan a uno o varios modelos de
respuesta social, que presentamos a continuación:
Dinosaurios:
Mantener la complejidad a toda costa.
Las clases gobernantes dentro de una sociedad utilizan la energía del medio en mantener la
complejidad de su estructura ya que su posición y su energía dependen únicamente de la
estructura.
Huida hacia adelante:
Cambiar de medio, encontrar nuevas fuentes de energía.
Las sociedades invierten energía en ocupar nuevos territorios, en encontrar la manera de
aprovechar otros recursos para conseguir la energía. Crecen mientras encuentran nuevos
medios para explotar.
Castillo de Naipes:
Desarrollar tantas instituciones sociales y tan complejas como sea posible.
Las instituciones sociales acaparan la energía del sistema para crecer lo máximo posible en
tamaño y complejidad, entran en conflicto con otras instituciones de la sociedad, lo que
aumenta los requerimientos energéticos y por lo tanto conduce al colapso.
¿Qué ocurre después del colapso?
Como hemos explicado anteriormente una estructura social compleja es un sistema con alta
energía potencial que se mantiene únicamente gracias al aporte de energía de los subsistemas
que lo compone, cuando una civilización colapsa el sistema adopta una configuración más
simple, se mueve hacia una situación con una energía potencial menor y hacia un modelo más
entrópico, desestratificado y autorregulado.
Así los síntomas de un colapso podrían ser los siguientes:
1. Desestratificación social:
las diferencias entre los miembros de distintas jerarquías
sociales tienden a desaparecer, la civilización tiende hacia la homogeneidad y la
igualdad entre los individuos que la componen.
2. Generalización laboral: los miembros de una sociedad compleja desarrollan actividades
altamente específicas, cuando esa sociedad colapsa los ciudadanos se hacen
generalistas realizando muchas clases de trabajos distintos para satisfacer sus
necesidades volviéndose autosuficientes.
3. Abandono de grandes ciudades, la gran ciudad es un sistema complejo con una alta
energía potencial, cuando ocurre el colapso la única salida es adoptar una
configuración de menor energía potencial, de manera que la población que antes vivía
en entornos urbanos masificados e institucionalmente complejos, pasa a ocupar
pequeños núcleos aislados de población con una organización muy simple.
4. Descenso de la densidad de población: como vimos anteriormente tras el colapso la
población se mueve hacia núcleos pequeños repartidos por el territorio, lo que implica
una bajada de la densidad de población, a veces esa bajada de la densidad de
población tiene que ver con el fallecimiento de los individuos por causas relacionadas
con el colapso.
5. Descuido y abandono de las construcciones o los iconos de la sociedad, los
ciudadanos tienen ahora otras prioridades como procurarse el alimento y satisfacer sus
necesidades básicas, por lo que no queda quien se encargue de cuidar estos símbolos
que incluso pueden ser destruidos para formar parte de otros elementos mas prácticos
y austeros.
Un ejemplo: El imperio Romano
La civilización romana comienza con la expansión territorial y cultural de la ciudad de roma.
En un primer momento la ciudad de roma estaba gobernada por un rey que se elegía por el
pueblo y reinaba hasta su muerte, durante la época monárquica roma se extendió por la
península itálica tras sus victorias militares, además cada nuevo rey que accedía al trono
aumentaba con sus reformas la complejidad de la sociedad romana, hasta el reinado del
último rey romano (tal ) que trajo un estrés para la civilización que esta resolvió
aumentando aun más la complejidad , cambiando el modelo de gobierno monárquico por
un modelo de república. La república estaba basada en la alternancia en el poder de
distintos cónsules y en el senado, además de otros cargos menores pero importantes como
serian los cuestores, pretores, magistrados… se crean nuevas instituciones, ejercito
especializado, una constitución donde se recogen las leyes… en resumidas cuentas un
aumento notable de la complejidad, que para sustentarse necesita de un gran aporte de
energía que básicamente se obtiene de dos fuentes, mano de obra (esclavos normalmente)
y territorio, así comienza una expansión que durará más de 500 años en las que
gradualmente roma se apodera de las tierras que rodean el mediterráneo de buena parte
de Europa y de Asia menor
La época del imperio romano coincide con la época de máximo esplendor a la vez que
coincide con el inicio del colapso de la civilización, durante la época de Constantino el
ejército y la clase política acaparaban casi la totalidad del capital que equivale a la energía
del sistema, la enorme complejidad de la sociedad romana era insostenible
energéticamente, se necesitaba seguir conquistando más tierra para mantener el flujo de
energía ( modelo de huida hacia delante) pero esta tarea era prácticamente imposible por dos factores fundamentales, primero el imperio romano era demasiado grande para poder
defenderlo de las invasiones y al mismo tiempo organizar invasiones de otras tierras, el
ejercito a pesar de ser grande era insuficiente, y dos las tierras circundantes al imperio no
son tierras fértiles por lo que la inversión en su conquista no sería amortizada a corto plazo
con altas dosis de energía. Por otro lado las instituciones romanas cada vez más exprimían
las fuentes de energía con unos impuestos mayores produciendo sobreexplotación y
descontento sobre la población más humilde, en este fenómeno cabe resaltar el curioso
efecto de la privatización romana, los cargos políticos que han amasado una fortuna y los
miembros de las instituciones militares enriquecidas por las guerras de conquista, deciden
comprar las tierras públicas más fértiles dedicadas al cultivo dentro del imperio, esas tierras
tan productivas sirven ahora como residencia de lujo de las personalidades romanas de la
época perdiéndose así espacios fértiles para el cultivo ( relación con la huerta de Murcia) o
pasan a convertirse en latifundios. (Modelo de los dinosaurios) Los campesinos se ven
obligados a ocupar peores tierras o incluso a encontrarse en una situación de desempleo
necesitando subsidio por parte del estado, algunos como única salida se alistan al ejercito
aumentando aun más los gastos en complejidad y reduciendo la entrada de energía al
sistema.
En último término podemos afirmar que la prosperidad del imperio romano hizo que
florecieran numerosas organizaciones. Cada una de estas instituciones romanas estaba
compuesta por una enorme red de personalidades, estas personalidades adoptaban el rol
de sumidero de energía debido a la enorme corrupción y a el egoísmo de cada nudo de
esta red se originaron tensiones intra e inter institucionales, traducidas en traiciones,
asesinatos, golpes de estado, luchas religiosas y comerciales… factores que ayudaron a
que el sistema colapsara (modelo del castillo de naipes).
Cuando el sistema no pudo mantenerse colapsó, pasando de un estado de baja entropía
(alta energía potencial) con estructuras sociales complejas y urbes masivas a un estado de
alta entropía con pequeños núcleos de población desorganizados y generalistas. (paso a la
alta edad media europea)
Un dato que ilustra la perdida de complejidad es la evolución de la población de la capital
del imperio romano, roma que llego a albergar más de un millón y medio de habitantes en
la época del imperio, paso a contar únicamente con 10000 ciudadanos.
